Portrait d’un homme par Antonello da Messina

Portrait d’un homme par Antonello da Messina, huile sur toile datant de 1465. Chef-d’œuvre, le portrait est signalé pour la première fois par Cavalcaselle dans une lettre de 1860, écrite de Termini Imerese au propriétaire, le baron Enrico Pirajno de Madralisca, comme le seul travail d’Antonello, vu par cet étudiant, à l’ouest de la Sicile. Selon la tradition, il provenait de Lipari, terre natale de la femme du baron, et avait été, pendant une longue période, monté comme porte d’armoire de pharmacie.

Le baron l’avait acheté en 1859 et apporté de Lipari à Cefalù. Le titre suggestif sous lequel l’œuvre est connue, « le portrait d’un inconnu marin » apparaît pour la première fois dans le catalogue d’Anderson, mais déjà Roberto Longhi était sûr que ce personnage n’était pas un marin qui pourrait difficilement se permettre, économiquement et socialement, de se faire réaliser un portrait, mais certainement un baron.

La critique est maintenant largement d’accord à considérer la tablette, l’un des premiers portraits de l’artiste, même s’il n’y a pas encore d’accord par rapport à la date exacte d’exécution. A cause d’une défiguration de l’œil et de la bouche, il a été nécessaire d’effectuer une première restauration à Florence à la fin du dix-neuvième siècle. Une deuxième a été faite par l’Institut central de restauration de Rome en 1953 et une troisième de nouveau à Rome en 1980-81 par l’ICR.